La historia de la danza más tradicional de la Italia del Sur, se remonta a la Edad Media y tiene su origen bajo el nombre de Pizzica.
Ligada al mito del antiguo ritual que curaba de la mordida de la tarántula, la tradición consistía en que, para liberar a la víctima, se tocara con intensidad la pizzica, una música de ritmo desenfrenado, al ritmo de tamburello, violín, organetto, armónica y mandolino. En tanto la victima bailaba y cantaba por varias horas, e incluso durante varios días, hasta caer al suelo. Se dice que solo podría quitar el veneno de su cuerpo por medio de la transpiración. Las más afectadas con frecuencia eran las mujeres, quienes se ocupaban en el campo de la recolección del grano, encontrándose en el hábitat natural del insecto.
El ritual se desarrollaba en la casa de la víctima o bien en la plaza del pueblo. Se colocaba en el perímetro cerrado varios pañuelos colorados y también otros objetos pedidos por la propia víctima, como podían ser tinajas colmadas de agua, jarrones con hierbas aromáticas, sillas o espadas, entre otros.
La leyenda popular puede estar ligada a una explicación científica: el baile desenfrenado acelera el ritmo cardiaco, estimulando la producción de endorfinas lo cual favorece la eliminación del veneno y contribuye a aliviar el dolor de la mordedura de la araña u otro insecto.
Otra característica típica del ritual, era la misa de exorcismo que se lleva a cabo en la iglesia de San Paolo di Galatina, la cual sobrevive aun hoy. Sin embargo esta celebración es objeto de curiosidad de los turistas y visitantes que llegan a la zona, ya no como sinónimo de reunión de los campesinos unidos por una creencia cultural en común.
Un exponente del movimiento contemporáneo de la Taranta es Eugenio Bennato un artista y cantautor italiano, nacido en Nápoles, quien en 1998 funda un nuevo movimiento llamado Taranta Power con el objetivo de promover la Taranta a través de la música.
Entre 2000 y 2001 edita su álbum Lezioni di Tarantella y funda en Bologna “Scuola di Tarantella e Danze popolari del Mediterraneo”, la primer escuela creada en Italia con la finalidad de recuperar, estudiar y divulgar la música y las danzas populares del sur de la península: Pizzica salentina, Tarantella del Gargano, Tarantella Calabrese, Tammurriate campana y Saltarello. La actividad principal de la escuela se basa en la enseñanza de los pasos de danzas tradicionales italianas, como así también la introducción al lenguaje teatral, coral y coreográfico. Opera en Italia y exporta a otros países el movimiento de la Taranta, su danza y estilo musical.
El festival de mayor importancia que tiene lugar cada año en honor a estas danzas es conocida como La Notte della Taranta y se lleva a cabo en la región Puglia, más específicamente en el municipio de Grecia Salentina, en la provincia de Lecce. Cada año, en el mes de agosto se desarrolla el festival dedicado a la recuperación de la pizzica salentina y la fusión con ritmos contemporáneos.
